在明代的政治格局中，言官系统扮演着重要角色。御史与给事中的两个部分共同构成了言官体系，分别服务于都察院和六部。尽管他们的官位并不高，但他们肩负着规谏君主的重任，对皇帝及其内阁有所制约。在这段历史里，沈束是这样一个例子，他因进谏遭遇监禁十八年的冤案。
沈束出身浙江会稽，是嘉靖二十三年进士。他担任礼科给事中时年仅三十一岁。当时蒙古俺答入侵大同，他上书指责严嵩，并触犯了嘉靖对俺答不决策的态度，因此被投入诏狱。虽然刑部后来认为他奏事无大错，可应该复职，但嘉靖依旧加重处罚，最终沈束服刑至54岁。
此外，言官如冯恩也遭受了类似的待遇，被关押八年流放生活。然而，即便如此，他们的声音并未因此而沉默，而是在牢狱之中继续发声直到得以平反昭雪。
明代言官数量众多，其影响力巨大，在规劝君主、权奸方面起到了不可忽视的地位。不幸的是，他们往往要承受极其残酷的手段——杀戮、长期监禁或贬官削职。在这样的背景下，沈束和其他许多言官们为了正义而付出的代价令人深思。
嘉靖四十四年，一次偶然的情况使得沈束得以释放。这时候，他已经服刑36岁至54岁。而他的妻子张氏，以及小妾潘氏送饭18年的牢狱生活，这些都是对那段漫长时间的一种纪念。此外，还有其他很多故事，如杨最和杨爵等人，他们为了坚持正义，也不得不面对廷杖甚至生命的威胁。
尽管使用廷杖打死或流放荒蛮地区以及长期监禁这些手段试图遏制言路，但是它们并没有达到预期效果。一方面，它们激化了社会矛盾；另一方面，它们还激发了一批忠诚守信的人民，以身相许，以血肉为证，不断地提醒着皇帝及朝臣们关于国家危机和朝政腐败的问题。
最终，在这种压力下，有些皇帝开始认识到自己的错误，并采取措施纠正自己。但是，这一切都发生在一个充满矛盾与冲突的时代里，那个时代注定将留下深刻印记，为未来提供宝贵教训。
