在那古老而又充满活力的城市里，吴小如1932年随着父母的迁徙步入了北平的历史长廊。他的童年与少年时光，在私立汇文一小和育英小学中度过，那是一段充满学习与探索的日子。在接下来的岁月里，他在育英中学见证了“一·二九”的波澜壮阔，而父亲的归来使他转学至南开中学，开始了一段新的学术旅程。当抗日战争爆发，全家迁居天津租界，吴小如不得不暂停学业。但这并未阻碍他向知识深邃的海洋前进。他凭借同等学历考入工商附中的高中部，再次踏上大学之路，最终在私立工商学院完成了商科会计财政系的学习。
教书成为吴小如第二个家园，他先后在达文中学、志达中学、圣功女中等校执教，不仅传授知识，更是在学生心中种下了对京剧票友事业的一腔热情。1945年的胜利让他再次重返大学，这一次是燕京大学文学院，但很快便离去。1946年，他以商科二年肄业学历考入清华大学中文系，并于1949年毕业于北京大学中文系。这期间，他不仅深造文学史，还开设中国小说史、戏曲史和诗歌史课程，为后来的研究打下坚实基础。
1950年代至1980年代，吴小如一直担任北大中文系讲师，一直干了近30年。在这漫长而辉煌的职业生涯中，他撰写了大量著作，如《中国小说讲话及》、《古典小说漫稿》以及《小说论稿合集》，对于不同类型的小说都有深入研究。此外，对戏曲尤其是京剧也颇有研究，其作品包括《台下人语》、《京剧老生流派综说》和《吴小如戏曲文录》，曾获得北京大学优秀文化著作奖。
除了文学领域，吴小如还对古典诗词有着浓厚兴趣，其专著包括《诗词札丛》、《古典诗歌习作与欣赏》、《古典诗文述略》，展现出他对此领域研究成果卓越。在综合类作品方面，《读书丛札》的出版更是展示了他的广博视野。此外，还有一系列自选本，如《当代学者自选文库——吴小如卷》，详细记录了作者多年的文字创作，以丰富文献资料为社会贡献。
随着时间推移，吴小如继续致力于文化教育事业，并被聘任为中央文史研究馆馆员，以及北京大学历史系教授，同时也是中国楹联学会顾问。他的生活虽经历多变，但对于文学艺术永恒热爱从未改变，是一个真正懂得如何将知识传递给新时代的人物。
