明朝三大才子之首徐渭,尽管在科举中取得了高分,但其仕途并非顺利。徐渭少时被誉为神童,在二十岁考取秀才之后,却在此后的数十年里,接连八次参加乡试,却一直未能中举。无法考中举人,就无法步入仕途,经过八次考试都无法中举的失败之后,再加上家产被占、妻子离世,命途多舛、四处流落的徐渭,后来加入到了南直隶总督胡宗宪的幕府成为幕僚,协助胡宗宪立下许多功勋。在抵抗倭寇、诛灭海盗的过程当中,徐渭出策不少,并深受胡宗宪赏识。而且,他们两人成为一生挚友。不过,在严嵩倒台之后,胡宗宪被查,而徐渭也只能离开胡宗宪的幕府,再次流落。虽然徐渭先后在当时的礼部尚书李春芳府中担任幕僚、追随侍读兼好友张元忱,但是都因为性格不合和各种约束和规矩,他不得不辞职离去。晚年的徐渭平时不事生产,只靠书画写字谋生。他宁可挨饿,也要拒绝权贵官员求字画,一代才子最终在穷困潦倒当中去世。