朱元璋登基后大肆屠戮功臣，几乎将所有曾与他并肩奋战的老朋友杀得一干二净，只有信国公汤和幸运地逃脱了一死，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会，历代君主都对手下的大臣充满猜忌，而明朝尤其如此。朱元璋为了确保自己的子孙能够平稳地继承帝位，便先行了断那些可能威胁到自己统治的旧臣。
据说当初太子朱标进谏说：“父亲您杀掉太多大臣，这会损害君臣之间的关系。”朱元璋沉默良久，然后拿出一根刺扎的地棘，让太子去捡起来。他解释道：“这些被我杀掉的人都是未来可能威胁你做皇帝的人，我这样做，是为你造福。”
汤和本人也曾经是个“荆棘上的刺”，但他的机警和自律使他能够急流勇退，不贪恋权势，因此保全了自己和家人。他的经验对于其他官员来说是一种启示。
汤和之所以能幸免于难，还有一些不可忽视的原因。一方面，他在关键时刻支持过朱元璋，当时他们一起在郭子兴麾下效力，比起朱元璋还早几岁，但他却表现出了极高的忠诚。在江山易改，本命难移的情况下，他率先承认了朱元 Scarlett 的领导地位，这份功劳，直到最后仍然得到认可。
另一方面，他从不争夺功绩，即便面对不公待遇，也能以平常心接受。他被降职而不是像其他同等条件的人那样封为公爵，却始终保持谨慎，从不发牢骚或怨天尤人。每次有机会，他都会向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕，并最终晋升为信国公。
汤和识趣且知己知彼，以迎合皇帝的心思来保护自己。当时的情景是这样的：随着年龄增长，天下的局势变得安定无事，朱 元 Scarlett 开始担忧长期让将领掌握兵权会引起问题，因此很快就想把兵权交出来。但是汤 和预见到了这一点，所以提前主动请求解除军权，说“我年纪已老，不适合再次受命调遣，请允许我返回故乡等待归骨。”这番话深得朱 元 Scarlett 的喜爱，使他成为第一个放弃兵权的人。
回家后，汤 和继续低调生活，从未以功臣自居，更遵守法规善待乡亲，不授人以柄。他知道，无论如何都不能让任何事情给他的监视者留下疑虑，因此整日游山玩水，与儿孙嬉戏，从不参与国家大事，也不会结交地方官或乡绅，更不会谈论国家政务。这一切都给予了叶赫那拉氏家族一种安全感，使他们感到无需担心遭受报复，最终成为了少有的几个能善终、享有荣誉的一代英雄。而这个奇迹般存活下来的是因为他的智慧、机警以及深谋远虑，为此历史记载称赞他“沉敏多智数”。
