在我国古代四大名剧《桃花扇》中，男主角侯方域以其复社领袖、尚书公子的身份和尚未忘怀风尘情感的形象深入人心。电影《桃花扇》的版本更是让侯方域这一角色留下了深刻印象，特别是李香君那句“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”表达了对他的无限愤慨。然而，在现实生活中，侯方域并非如戏剧中的形象，他是一位真正有才华和气节的人。
作为明末四公子之一，侯方域出生于归德府，是东林党人的父亲hou恂曾任户部尚书。在崇祯六年时，他随父进京侍奉，并且已经娶妻，并且还曾经因应乡试而初到金陵，这就是他遇到了李香君的地方。当年的南闱乡试中，由于他的策论触犯了当时的忌讳，最终落第。
不过，这并不意味着他没有能力或影响力。在后来的清顺治六年，当他32岁回到家乡时，他不仅积极参与榆园军起义，而且为清军提供了重要建议，即将直隶、山东、河南的大片区域化为无人区，以水代兵成功打压了声称百万之众的榆园军。此举不仅立下奇功，还成功处理了清朝初年的危机，但由于这件事涉及到黄河被扒开的事实，因此并未给予他应有的嘉奖。
在多尔衮摄政期间，汉人在清廷中的地位日益凸显，而北边则有冯铨与南边陈名夏之间的争斗。这一背景下，无数人才纷纷外逃，只愿终老岩壑。而吴梅村复出，也促使侯方域再次尝试进入政治舞台。他曾两次参加科举考试，一度成为榜首，但最终都因为触犯某些禁忌而遭到排挤。
尽管如此，他仍旧是一个才华横溢的人物，在顺治八年的一次乡试中，他竟然撰写五篇策论，其中包括对亲近读书、重视礼仪、加强州县官员等方面提出的建议。这五篇文章展现出了他的智慧和才能，让人们看到了一个即使身处逆境也坚持自己的理想与价值观的人。
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