《万历十五年》：揭秘中国古代经典奇案的真相
在王小波的评价中，他将这本书形容为“不新的《万历十五年》”，这句话虽然简单，却蕴含深意。1587年的确是明朝历史的一个重要节点，但它同样可能被看作平淡无奇的一年，甚至没有任何值得一提的地方。然而，这一年恰恰标志着中国封建王朝发展史上一个转折点。
传统上的明史叙述往往会强调“税重民穷”的现象，但黄仁宇却认为，民众贫困的根本原因并非国家赋税过重，而是法律和政府效能不足的问题。在两千年的时间里，道德逐渐取代了法制，以至于到了明代，这种情况达到了顶峰。而黄仁宇撰写《万历十五年》的初衷，便是在探讨这一问题，并试图通过书籍来阐释这一观点。
在这个时期，许多重臣如张居正、戚继光、申时行、海瑞等人，他们都以悲剧收场。这其中即便是当时的皇帝，也只能选择无为而治。在这种体制下，每个人都各有所长，有亮点也有努力，但最终大多数人遭遇革职或入狱这样的命运。一群文官为了维护整个集团利益，不仅阻碍了军备建设、科技进步和商业发展，还导致了国家停滞不前。文官集团的统治让他们对国家产生了毁灭性的影响，而宦官与文官集团之间权力的争夺更是加速了大明王朝走向崩溃的步伐。
历史学家们通常会忽略这些细节，因为它们似乎并不引人注目。但实际上，这些事件与之前发生的大事息息相关，它们共同构成了后续历史变迁中的关键因素。在《万历十五年》中，我们可以看到那个正在衰落帝国悲惨命运，以及那些曾经掌握最高权力的人们最终如何迷失方向，最终功亏一篑。
尽管黄仁宇在书中已经深刻批判了中国依赖意识形态作为统治手段的情况——意识形态无法替代技术，更无法替代法律——他认为这是明朝特征之一，那就是“依靠意识形态作为统治工具;意识形态渗透到帝国每个角落，无论其强度还是广泛程度，都达到了前所未有的水平。”
从那以后，一条分水岭拉开，在东方，一个伟大的帝国开始走向衰败；西方则迎来了崛起。这段时间对于世界来说，是一次巨大的转折，为我们展现了一幅由繁荣到萧条，从辉煌到覆灭，再次证明了一句老话：“历史总是一部关于力量和智慧如何交织成故事。”
