崇德八年农历八月九日，皇太极一生征战颇多，但这一天他在处理政务后，便“无疾而终”。这起突然的离世，为历史留下了许多未解之谜。其中最为人所熟知的版本是皇太极死于谋杀，而这一场宫廷中最离奇、香艳的谋杀案，其主角便是与皇太极有着爱恨纠葛的人物——多尔衮和庄妃。
皇太极一生最爱的是宸妃海兰珠。在天聪八年十月，她被送入盛京宫中，成为皇帝侧福晋。海兰珠二十六岁时，与兄长吴克善一起进入了盛京宫廷。而她的胞妹庄妃早已进宫九年，亲姑姑哲哲更是嫁给了皇太极二十年。
在迎娶海兰珠之前，皇太极已经耳闻其美名，并对她有很深的仰慕。当两人见面并成亲，他们琴瑟和鸣，如同相见恨晚。崇德元年（1636），皇太极称帝，将海兰珠册封为宸妃、“东宫大福晋”，位列次于中宫皇后。
崇德二年（1637），海兰珠诞下子嗣，获得了特别待遇，被立为继承人，并举行庆典活动。此时她的长子豪格三十岁，但从未有过提及让豪格继承帝位的情况。在此之后，其他子嗣也相继降生，但没有举行普天同庆的大典。
然而，这个拥有恩赐而又不幸夭折的长子的故事，让海兰珠精神抑郁，不久之后身体也逐渐衰弱。尽管皇太极尽力照顾她，却难以减轻她的忧伤。
崇德六年的八月十四日，由于前线危急局势，Royal Emperor带着严重鼻衄病连续六个夜间奔驰六百里到达前线，最终战局得到扭转。不久后，他得知宸妃病重，即刻决定返回盛京。在临行前，他部署战略，并授予各将领指挥权。一路上他累死了六匹骏马，在旧边宿营时刚刚睡下，就被告知宸妃病危。他惊醒，一气之下赶回盛京，但到了那里却发现宸妃已经去世。这一消息打击得如此沉重，以至于他恸哭不止，最终昏迷失去生命。
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