在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店并不被视为理智的商业选择，因为这种环境下人们往往缺乏支付能力，而且流动性大，不愿意携带大量现金。在这样的时期，大多数富商都会避免投资于此类业务。
然而，这些道理并没有阻止胡雪岩，他作为当时清朝最有影响力的商人之一，依然决定投入这一看似不利的行业。他命令旗下的钱庄分支机构建立更多的药铺，并且采取了独特的经营策略：对于那些经济困难的人士，即使是免费也要提供服务。即便如此，这种慷慨举措也深受民众青睐。
为了更好地服务军队人员，胡雪岩与湘军、绿营等武力达成了协议。在这项协议中，军队出资，而“胡庆余堂”负责采购原材料并加工成适合士兵使用的小剂量药品，如金疮膏和诸葛行军散。这一举措不仅提高了士兵对他的信任，也极大地增加了他的声望。
除了为百姓和士兵提供免费医疗服务，对于准备参加科举考试的人们来说，胡雪岩同样给予特别关照。他不仅免费赠送一些常用药品，还让他们感受到他家的慷慨。这一行为赢得了考官及考生的高度赞誉，他们纷纷向他表示感谢。
尽管看似无私，但 胡雪岩这样做也有其明智之处。实际上，他所送出的都是成本较低但效果显著的小额药物，无论是对清廷官兵还是逃难百姓都能起到巨大的帮助，因此自然受到了他们的大力支持。而随着“胡庆余堂”的名声越来越响亮，更吸引了一大批顾客前来购买商品或存款，从而迅速推高了生意气象焕发。
此外，由于他在乱世中以公益心态展现出了自己的善良和可靠，一方面获得了政府部门各级官员的大力支持；另一方面，在腐败横行盛行的时代能够得到官方认可也是极其罕见的一件事情，使得他的其他业务活动更加顺畅。此举不仅表明他在风险管理上的高超，更是在长远规划上取得成功，为自己打下坚实的地基。
