明朝那些事类似的历史书中，探秘其特务系统的奥秘。说到“特务”，很多人脑海中第一个浮现的，可能是抗战剧中那些心狠手辣的形象，而在古代历史上，也不少，最有名的莫过于明朝时期的几大机构了，包括锦衣卫、东厂、西厂等，也有不少以此为主题衍生出来的影视作品，里面对于它们刻画也让人不寒而栗。那么，真实历史上的这些究竟是什么样子？
一日，大学士宋濂叫了几个朋友宴乐饮酒，喝得很嗨。第二天上朝，朱元璋问宋濂昨天是不是喝酒了，宋濂答是。朱元璋又问客人都有谁，是吃什么？宋濂照实回答。朱元璋听了很高兴，因为宋濂没有骗他。原来，朱元璋早已暗中派了特务盯着宋 濂，将宋 濂请客饮酒的一切过程了解得一清二楚。如果宋 濂说的有一句假话，就会被砍了脑袋。
有一段时间，大臣每日上朝前，都要跟妻儿告别，以免被皇帝寻个理由抓起来连个遗言都来不及留下。这两件事显示出明代特务系统发达，当时可能每个大臣身边都有卧底或者暗中埋伏的特务监视着。
布控耳目、监视臣民并不是朱元璋独创。在中国历史上战争频繁，由于军事安全或安全之需，不久就出现负责监察的人员。但到了明朝，这些机构突然高度发达起来。最初设立“检校”，专门察听在京大小衙门官吏不公或风闻之事，然后再成立锦衣卫，并赋予其侦察、逮捕和审问的大权。在鼎盛时期，有五六万人的密探网遍布天下。
朱元璋布下的系统几乎无孔不入。一位叫做钱宰老臣被安排去编辑《孟子节文》，因为工作辛苦，他吟了一首诗：“四鼓咚咚起着衣午门朝见尚嫌迟。”次日上朝，被皇帝提及，一切事情均可知晓。不久，他便退休回家养老去了。
然而，这样的庞大体系还不足够，还相继设立东厂和西厂，他们监视技术可以用“恐怖”形容。在熹宗时，一句话偶语，即能迅速传达到东厂的手里，每个人仿佛身边都设有器。而在魏忠贤时代，有五个人谈论他的倒台话题，那晚他们遭遇的是东厂密探，他们将其中一人剥皮示众，让其他四人深感震惊。
在电子监视技术未出之前，可谓将“人肉术”发挥到极致，其发达程度恐怕有些近代国家也要自叹不如。而寄生在这个网络上的特务头子，也因需要获得隐私权力。而这恰恰导致了宦官之祸，从而引发了一系列事件。这一切，使我们对那时候复杂的人物关系和政治斗争产生更多疑惑，同时也让我们更加珍惜现代社会中的自由与隐私保护制度。此外，我们从这些故事中还能够学到如何更好地理解过去，以及如何预防未来类似事件发生。
