1.慈禧太后的崛起
慈禧太后，原名道光帝的第十皇女，出生于1823年。她的父亲是道光帝，而母亲则是孝钦皇贵妃。这位女子在一系列复杂的人际关系中逐渐崛起，最终成为了一代伟大的政治家和军事家。她最初作为宫廷内的一名宫女，却因其聪明才智和机敏应变而迅速获得了皇帝乾隆的赏识。
2.两次掌权
第一次掌权是在1850年，当时她作为咸丰帝的妻子，在丈夫去世后，她通过自己的政治手腕控制了朝政，并帮助镇压了天京农民起义。在这段时间里，她开始展现出极强的大局观念和精细的手腕。第二次掌权是在1861年的八国联军之役之后，由于清政府内部矛盾重重，她以“摄政王”的身份实际上握有最高决策权。
3.改革与保守
慈禧太后的统治分为两个阶段，一般认为她在晚年采取了一些改革措施，如推行洋务运动、开设学堂、引进西方技术等。但同时，也保持着传统文化和封建制度，这种改革与保守并存的情况下，导致了清朝内部矛盾激化。例如，洋务运动虽然促进了中国近代化，但也加剧了民族危机，同时外界对中国传统文化的批评也让很多人感到不适。
4.反动政策与末期挣扎
然而随着时间推移，慈禧太后的政策越来越偏向保守，这导致国内外形势进一步恶化。当1899年的庚子事变爆发时，即使面临八国联军入侵的情势，她仍然坚持不肯投降，最终导致国家损失巨大。在这个时候，有部分人认为她过度依赖武力解决问题，从而错失改良国家体制的机会。
5.留给历史的问题
至今人们对于慈禧太后这一历史人物评价褒贬参半。一方面赞誉她的聪明才智及处理紧急情况中的冷静果敢；另一方面也批评她的专断独行以及对新思想、新科技抵触带来的负面影响。无论如何看待，其实存在一个更深层次的问题，那就是在当时复杂多变的国际环境中，以及国内社会经济结构严重落后的背景下，对未来进行正确选择是不易的事情。而我们今天可以从这个角度重新审视历史，以更加全面地理解这一时代及其领导者的作用。
