魏忠贤掌权
魏忠贤是明朝中叶后期的一个权臣，他利用皇帝朱由检（即崇祯帝）的年幼和任性，逐渐控制了朝政。魏忠贤通过排斥异己、削弱诸王势力，进一步巩固自己的地位。他对外扩张战争，导致国库空虚，加重人民负担，使得民不聊生。他的专横跋扈也激起了许多人的反感，最终成为他被清算的重要原因之一。
李自成起义
李自成在河北地区领导农民起义，对抗着腐败无能的明朝政府。他的军队以“立德兴邦”为号召，在初期获得了一定的支持，但随着战事的进行，他开始采取残暴的手段镇压异己，这让原本支持他的群众转而害怕他。李自成虽然击败了多次派来平叛的官军，但最终未能建立稳固的地盘，被迫频繁迁徙，其军队也因饥饿和疾病而锐减。
张献诚之乱
张献诚是南京总督，他因擅长用兵和治理地方，在当时有相当高的地位。但张献诚并非没有问题，他在处理地方事务上过于偏向中央集权，有时候甚至会使用残酷手段压制地方势力。这使得一些地方豪强对他产生了警惕，并且有意寻找机会除掉他。在混乱局面下，张献诚被杀身亡，是明末三大案中的一个重要事件之一。
清兵入关
随着李自成部队进攻北京，大量百姓逃往山区或投靠其他反抗力量，而各路将领纷纷倒戈。不久之后，即1644年4月25日，一支由吴三桂率领的满洲八旗部队突然背叛辖下的北京城，从此标志着中国历史上的一个巨变——清朝统治者入主中原，将结束几百年的汉族封建王朝统治，为中国政治史画上了一个划时代的大问号。
后续影响与评价
明末三大案不仅直接导致了明朝灭亡，也间接推动了社会经济结构的变化。在这场动荡之中，一些旧有的阶级关系和文化传统遭到了破坏，同时新兴的一些力量，如商人阶层，以及新的思想如天地道教等，都得到了发展。这些变化为后来的清代乃至整个中华民族近现代化奠定了基础。不过，由于这一时期充满血腥与混乱，对普通百姓来说，则是一段痛苦难忘的历史篇章。
