明朝的历史长达268年，覆盖了从朱元璋到崇禎帝的十代皇帝。在这漫长的时期内，发生了无数波澜壮阔的事迹，其中尤以龙椅之争和万历十五年为人称道。以下是对这一时期的一些重大事件的描述。
龙椅之争
在明朝中叶，一场关于皇位继承权的问题引发了一系列斗争，这就是所谓的“龙椅之争”。最著名的是朱祁镇（弘治帝）和朱厚照（正德帝）的冲突。弘治帝去世后，由于他的儿子们互相残杀，最终由较为温顺的大哥朱厚燾继位成为嘉靖帝。然而，大哥死后，他的小弟朱厚熜登基成为了隆庆四年即位的隆庆帝。这一系列事件不仅体现了皇室内部权力斗争激烈，也揭示了当时政治环境复杂多变。
明末民变
随着时间推移，明朝面临外部压力日益增大，如蒙古、满洲等族群不断侵扰边疆，而国内则出现了一系列民变，如李自成领导的大顺起义等。这一切都极大地削弱了中央集权，使得国库空虚，军队疲惫，加速了国家走向衰败。
万历十五年的变革
万历十四年，即公元1586年，当时正值天启七年的开始，那一年中国发生了一件轰动全国的事情——太监张居正被任命为首辅。他实施了一系列改革措施，如整顿吏治、节省开支、减税放租，以此来缓解社会矛盾和经济困难。此举虽然暂时稳定了局势，但也标志着一个新时代开始，对于接下来的几十年有着深远影响。
文化繁荣
尽管政治上充满挑战，但文化艺术领域却迎来了一个黄金时代。文学作品如《三国演义》、《西游记》、《水浒传》等经典巨著问世；戏曲发展飞速，《建州平话》、《广陵散曲》流行一时；书法学派如字画兴盛，不断涌现出人才。而科学技术方面也有显著进步，比如天文仪器制造技术得到提高，这些都是中华民族文化宝库中的瑰宝，为世界文化遗产做出了重要贡献。
经济危机
尽管文化事业蓬勃发展，但经济方面却面临严重问题。一方面是农业生产遇到了自然灾害频发的问题，如洪水、旱灾导致粮食短缺；另一方面，是人口增加导致土地分配不均，加剧贫富差距。此外商贸活动受限，海禁政策限制海外贸易，使得经济增长乏力，无形中加剧了社会矛盾和阶级对立。
政治腐败
最后，在政治层面上，由于官僚体系过度中央集权，地方行政效率低下，再加上贪污腐败问题日益严重，使得政府无法有效管理国家，从而加速了其衰落过程。这也是为什么许多历史学家认为万历晚期乃至崇祯初期是中国封建社会转型阶段的一个关键点，它预示着帝国将要进入一种新的变化状态，即清代统治者的崛起及建立清王朝政权。
