张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任首辅期间，他推行的“万历新政”在一定程度上缓解了国内的矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。他的政治生涯始于少年时期，他七岁就能通晓六经大义，十二岁中秀才，十六岁中举人，二十三岁考取进士。后来，他授予编修官职位，并逐渐升迁至翰林院侍讲学士。
嘉靖年间，当时奸相严嵩掌权之时，张居正提出了《论时政疏》，但未被重视。随后，他离开京城回到家乡，对民众的生活状况有了更深刻的感悟，这些体验也为他日后的政治理念成熟打下了基础。
嘉靖四十一年，当徐阶成为首辅之时，他们联合起草了一份世宗遗诏，以纠正世宗时代的大兴土木和平反冤狱。这一举措赢得了公众普遍的欢迎。此后，在徐阶推荐下，张居正成为了裕王朱载垕的侍读，这对于将来的皇位继承者来说是一个重要的人脉。
当隆庆帝即位，即明穆宗之后，由于他的谨慎和仁义，以及长兄早逝而接班的情况，使得那些有能力的人能够在朝廷内外施展拳脚。隆庆帝不愿意干预具体事务，因此那些有实力的官员能够自由地进行决策。
隆庆六年，当穆宗驾崩并由其子神宗继位，即万历皇帝朱翊钧的时候，由于神宗年幼，由李太后处理朝政。在这种情况下，一些官员如高拱因为自负和专横，而遭到了同僚们的一致非议。最终，在张居正在李太后的支持下，与太监冯保一起利用“擅权”的罪名将高拱罢免，从而使得张居正成为了新的首辅，并独揽国家军政大权长达十余年之久。
在这段时间里，张居正在推行了一系列改革措施，被称为“万历新政”。其中，最著名的是实行考成法，以确保吏治清明，并且通过对官员进行考核来提高效率。他还实施了一条鞭法，将所有赋税合并为一个体系，使纳税人只需支付一次白银，而不必再支付多种各样的赋税。此外，他还加强边疆防御，加修敌台，用兵调度等措施，也是非常成功的。他还采取互市政策，使北方少数民族没有发动叛乱。
然而，最终由于神宗断送了这些改革，加剧通货膨胀，最终导致崇祯年间财政全面崩溃。这实际上是对明朝未来命运的一个巨大的打击。但直到天启二年，一代伟人的名字才得以复归，可惜那时候已经无从问津。
