张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行了一系列的改革措施，这些措施在一定程度上缓解了国内的各种矛盾，为明朝延续了几十年的寿命。
张居正自小聪明过人，他七岁就能通晓六经大义。十二岁时，他考中秀才，并且在十六岁时中举。他二十三岁的时候，被授予编修官一职，并逐渐升至翰林院侍讲学士。嘉靖年间，张居正曾向世宗呈递《论时政疏》，但他的建议没有得到重视。
后来，张居正在养病期间深刻体会到民众生活的艰难，这些经历使得他对国家事务有了更深入的思考。当机会到来时，他准备好迎接挑战。嘉靖四十一年（1562年），奸臣严嵩被罢免后，张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。
随着时间的推移，当隆庆帝即位之后，由于他的谨慎和仁义之心，使得那些有能力的人能够自由地参与朝廷事务。这是当时历史上的一个转折点，也是张居正崭露头角的一步棋。当徐阶因为年龄原因告老还乡后，由高拱掌握内阁大权，但高拱因其专横跋扈而引起同僚们的不满。
隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，其子神宗继承皇位。由于神宗只有十岁，所以朝政由其母李太后处理。她非常信任张居正，而神宗也对他充满信任。在这个关键时刻，张居 正联合李太后与太监冯保，将高拱打回原籍，从而自己成了首辅，在此之后独掌国家军政大权长达十年之久。
在这段时间里，张居正在推行了一系列改革措施，这些措施被称为“万历新政”。其中最重要的是实行“考成法”，这是一个类似于现在政绩考核制度，它通过设立任务和奖惩机制来提高官员执行职责的情况，同时打击官僚腐败行为。此外，“万历新政”还包括土地清查、赋税改革以及边疆政策等多个方面，以增强国家财力和军力，加强中央集权，以及巩固边疆安全。
然而，在万历九年（1581年），五十七岁的張居正因劳累病倒，不幸去世。这导致神宗开始反对他的政策，最终取消了许多改革措施，对張家的财产进行抄检，并将诰命等玺书收回示众。張氏家族遭受极大的灾难，其妻子饿死，其女儿流放海外。而这也标志着天启二年的复官复荫事件，即使如此，但是已无法挽回历史的大局，最终导致崇祯时代经济全面崩溃，为明朝埋下覆灭伏笔。
