张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵人。明代家、改革家。他在任期间推行的万历新政，为缓解国内矛盾、延续朝廷寿命做出了巨大贡献。
从小就通晓六经的大义，十二岁中秀才，十六岁中举。二十三岁考取进士，一职授编修官。后升任翰林院侍讲学士。在嘉靖年间，他向世宗呈递了《论时政疏》，阐述了改革主张，但未引起重视。
在深切体会人民生活疾苦后，他回到翰林院准备施展才能。嘉靖四十一年（1562年），奸相严嵩倒台，他的老师徐阶继任首辅，与张居正联合起草世宗遗诏，为蒙冤之臣平反受到了欢迎。
两年后，张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。这一做法可谓深谋远虑，因为裕王将来有可能继承皇位。在隆庆帝即位之后，由于他的无能，使那些有能力的官员能够放手行使权力。
隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，由十岁的神宗继承皇位。当时由李太后处理朝政，而神宗对张居正信任有加。于是，在新皇登基之际，张居正趁机与李太后和太监冯保联合，把高拱打回原籍，从而独掌国家军政大权长达十年之久，这段时间史称“万历新政”。
在这十年的时间里，上疏实行了“考成法”，以“尊主权、课吏职、信赏罚”为方针，以确立各级官员职责并督促完成任务；如果有人不能如约完成任务，就要被贬职或降为百姓。此措施主要是打压玩忽职守、争权夺势之风，使吏治分明。在实行考成法时，对犯法者进行改爵派飞马，不隐瞒地方政府常常隐瞒事件不报的情况下也被严格查办。
此外，还通过六科控制六部，又用内阁控制六科，全权控制朝政，将他十三岁写下的理想变成了现实。军事上，加强北方防御力量，并起用将才平定南方少数民族叛乱。经济上清查土地增加赋税，再次实施“一条鞭法”，取消赋役折银，让纳税人分期支付单一白银，不给官吏贪污机会。而边疆地区实施互市政策保持边疆稳定。
然而，最终因劳累病逝，其改革措施遭到废除，其家财抄没其名声尽毁，只到天启二年才得以复官复荫，但已无法挽回其身后的历史局面及政治影响力。不过他的改革仍然是明朝历史上的重要一页，对商品经济发展和中央集权制度产生深远影响，即便最终未能改变国运走向，也让我们今天看待他作为一个杰出的政治家的形象更为鲜明和令人敬仰。
