在古代中国，科举考试是官员选拔的一种重要方式。不同的朝代有着不同的科举制度。唐宋时期的科举制度较为完善，而到了明朝时期，科举制度又有了新的发展。
明朝的科举考试分为四个等级：院试、乡试、会试和殿试。每个等级都需要通过前一个等级才能参加下一个。在这些考试中，最困难的是会试，因为考生要在笼子里完成所有任务，包括吃喝拉撒，但如果坚持不下去只能退场取消考试。
然而，这些相关书文并没有太大的用处，所以到了光绪年间，科举才被废除。虽然任何人都不是当读书人的门槛，但是想要读书参加考试，还需要家庭条件很好，并且能够承担进京赶考所需的大笔路费。如果家里条件不好，即使想参加，也可能因为缺乏资金而无法进行。
因此，在明朝时期，如果想要当官谋生路，只有一条道路——通过科举。这也意味着社会上的机会非常有限，而且对那些家庭经济状况较好的学生更为有利。而对于那些家庭贫寒的人来说，这条路几乎是不可能走到的。此外，由于只有这唯一一条途径获取高位职务，因此社会上出现了一种观念，即“秀才出身”即可成为高官，这样的社会结构导致了极端单一化的教育体系和社会阶层划分。
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