在中国历史的长河中，南明永历帝朱由榔的故事如同一段传奇。他的父亲桂王朱常瀛，是明神宗第七子，在天启七年的九月二十六日被封于衡阳，弘光元年十一月初四日在梧州病逝。第三子安仁王朱由爱承嗣了这一位世袭之位。隆武称帝后，由于病重，他便将桂王的位置传给了朱由榔。在隆武政权被俘之后，十月初十日（或十四日），他在肇庆自称监国。
随着时间的推移，他于清顺治三年（1646年）在广州正式登基，即皇帝位，并以“永历”为年号。这一时期，他倚仗大西农民政权的大西军事领袖李定国、孙可望等人，在两广地区对抗清朝，从而延续了较长的一段时间。但是，1661年，当清军攻入云南时，这一政权就此崩溃。他不得不逃到缅甸首都曼德勒，被当地君主收留。
然而，不幸的是，他很快就遭到了明降将吴三桂的追捕，最终在昆明被捕并于1662年的1月被处决。这一事件发生在他40岁生辰之际。他死后，被尊谥为昭宗和匡皇帝，而乾隆时代又追加上谥号出皇帝。
作为最后一个即位南明皇帝的人物，永历帝与外界交流尤其开放。在他的统治期间，他曾向罗马教廷派遣使节，这对于中国历史来说是一个极其罕见且独特的事例。
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