《万历十五年》：揭秘明朝恐怖历史的悲剧命运
在王小波的评价中，《万历十五年》被称为“不新的”一书，尽管1587年的确存有决定性事件，但也存在平淡无奇的一面。然而，这一年正是中国封建王朝发展的一个重要阶段。
过去对明史的叙述通常以“税重民穷”为主题，但黄仁宇认为，民穷之所以普遍，不在于国家赋税过重，而是法律与政府能力不足的问题。在两千年的中国历史中，以道德代替法制达到极点，黄仁宇通过《万历十五年》旨在阐述这一观点。
明朝万历时期的重臣，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们各自因不同的原因遭遇悲剧收场。即便当时的大明皇帝也只能采取无为而治的手段，由此可见体制惯性的力量所带来的悲哀。这群文官为了维护集团利益，让国家武备、科技革新及商业发展停滞不前。文官集团统治导致整个大明帝国陷入了不幸的境地，而文官与宦官之间权力斗争则进一步加速了这座古老帝国的衰败。
虽然从表面上看，万历十五年只是平淡的一年，却隐藏着许多容易被忽视的小事件，它们似乎微不足道，却实际上触动了后来发生重大变革的事实链条。在《万历十五年》中，我们看到这个走向没落的大明王朝中的悲剧人物，以及他们无法挽回命运的故事。历史最终将这些帝王将相遗忘，使得他们曾经辉煌一瞬间消逝。
黄仁宇批评道德不能代替技术，更不能代替法律，他认为明朝特征之一就是依赖意识形态作为统治工具，并且意识形态渗透到帝国各个方面，无论强度还是广度，都达到了前所未有的水平。
随着时间推移，从1587起，中国与西方之间的地理差距越发显著。一边是西方强国崛起，一边是东方巨轮开始沉默。此刻，我们可以清楚地看到那一年标志性的转折点——一个时代结束另一个时代开始，那些人，那些事，那些岁月，在历史长河中留下了一段永恒的话题。
