政治腐败与权力集中
在明朝中期，特别是从嘉靖年间（1522-1566）开始，政治腐败日益严重。皇帝对外扩张战争导致国库空虚，为了维持军事和宫廷开支，不断增加税收，使得民众负担加重。同时，由于权力过度集中，地方官吏往往被任命为终身职位，他们变得无所顾忌，对民众进行剥削和压迫。这种情况下，即使是中央政府也难以有效地控制局面，加速了社会矛盾的积累。
经济危机与农业生产问题
经济上，明朝进入晚期时期出现了一系列问题。首先，从16世纪末到17世纪初，由于连年的战乱、天灾人祸以及国家政策不当，农业生产受到了严重影响。这一时期经历了多次大旱、大雪、洪水等自然灾害，以及蝗虫爆发等农作物害虫事件，这些都极大地减少了粮食产量，加剧了粮食短缺的问题。此外，由于人口增长速度快，而土地资源有限，一些地区出现了土地兼并和分配不均的问题，这进一步恶化了贫富差距。
文化思想的变迁
文化思想方面，也有其影响。在此期间，一些传统文化受到破坏，如科举制度虽然仍然存在，但已经失去了选拔人才的真正作用，而更多的是成为一种门派竞争的手段。而儒家学说虽然依旧占据主导地位，但它本应促进社会道德建设却被利用来巩固现有的阶级秩序。同时，与之相对应的是各种秘密宗教如太平天国运动兴起，它们宣扬反抗现存社会秩序的理念，对后来的动荡产生了一定的推动作用。
社会矛盾激化与民族关系紧张
社会矛盾激化也是一个重要因素。一方面，是由于经济困难和生活压力的增大，使得不同阶层之间、甚至同一阶层内部的人们之间产生更多冲突；另一方面，是由于民族关系紧张尤其是在西南边疆地区，以满族为代表的一部分少数民族逐渐崭露头角，并试图通过武力或者其他手段实现自己的利益追求，这种情况对于中央政府来说是一个巨大的挑战。
军事上的疲惫与防御能力削弱
最后，在军事上，由于长时间的大规模战争消耗巨大，同时伴随着战略防线不断延伸，无论是海上还是陆上的防御，都无法得到充分保障。这使得明朝在面对各类威胁时显得格外脆弱。当遭遇内忧外患的时候，即便是一小股敌人的入侵，也可能迅速演变成全国性的危机。此刻，最早由努尔哈赤领导的一批汉族蒙古部落即将崭露头角，他们最终将建立清朝，并取代明朝称霸中国东北及中原地区。
