明朝是中国历史上的一個鼎盛时期，從洪武元年（1368年）至崇禎十六年（1644年），共历经16位皇帝。以下是对每一位皇帝的在位时间简介。
朱元璋：洪武元年至永乐十一年
朱元璋出身草根，是明朝的开国皇帝。他通过不断征战，最终推翻了蒙古族的南宋政权，建立了以南京为首都的新政权，即明朝。在他的统治下，对于中央集权和社会稳定进行了一系列改革，如严格法规、设立科举制度等。
朱棣：永乐十一年至弘治十七年
朱棣即后来的宣德、成化、弘治四朝之主，以其雄才大略著称。他继承了父亲留下的帝国，他采取了一系列措施来巩固国家安全，比如派遣郑和七次远洋航海探险，也加强了对边疆地区的控制。
朱祁镇：弘治十七年至嘉靖三十四年
作为景泰改名后的第三任皇帝，他在位期间继续维护着儒家文化，同时也注重经济建设，促进农业发展，并且加强中央集权。
朱厚照：嘉靖三十四至隆庆二年的间断性统治
他被认为是一个无政府主义者，在其统治期间，由于过度沉迷玩乐和宠信外戚，不但不能有效地处理国家事务，还导致宫廷斗争激烈，使得国家政治混乱不堪。
郑贵妃掌权时期：
由于亲信郑贵妃操控大臣，实质上掌握了实际行政决策权限，这段时间也被视作“女主持”的时期，她主要关注宫廷内的事情，而对于外交与国内政策则由其他大臣代理处理。
李自成攻占北京后建立「大顺」：
李自成领导农民起义军攻破北京，将明朝覆灭，但他并没有建立新的封建制度，而是在短暂的几个月内先后遭到清军围困，最终自己率部逃亡而去，其政权随之瓦解。
清太宗努尔哈赤入侵并最终结束汉族封建王朝：
清太宗努尔哈赤率领满洲骑兵进入中原，对抗李自成的大顺政權。经过多次战斗，最终击败李自成，大顺灭亡。而此时正值天启三年（1629），清军已经完全控制中原地区，从此开始了清代支配中国历史长达两百多年的局面。
