在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。一般来说，在战乱之中开药铺并不赚钱，因为伤病频发，但民众往往没有足够的资金购买药物。然而，胡雪岩依然选择了这个看似不赚钱的生意。他命令旗下的钱庄分支机构设置专门的药店，并实施“无偿看诊、送药”的政策，这一举措深受百姓欢迎。
为了更好地服务于军队，胡雪岩与湘军和绿营等军队达成协议，让他们出资，而他负责采购原料和生产必要的医疗用品，如金疮药和诸葛行军散。这一策略也赢得了士兵们的喜爱。
除了免费为老百姓和士兵提供医疗服务，胡雪岩还向赶考的人士免费提供一些药品，这一行为获得了官员、考生的一致赞誉。
人们可能会以为胡雪岩这样做只是出于慈善，但实际上，他是在进行精明细致的商业活动。所送出的主要是成本低且效果显著的小剂量医薬品，对接受者而言，无论是政府官员还是普通百姓，都能得到实惠，因此对胡雪岩表示感激。而对于胡雪岩本人而言，这种免费送药行为极大提升了“胡庆余堂”的知名度，当人们回报他的时候，他的其他业务自然就兴旺起来。
由于这项慷慨行动，清朝政府给予了他奖赏并认可，因此当时其他官方部门也愿意支持他的商业活动。在腐败横行的大环境下，只要得到政府关照，就是一个巨大的优势，从某种程度上说，这样的投资确实非常有利可图。
最后，由于为科举考试中的候选人提供帮助，也是一招高明。科举选拔人才是国家重要制度，而这些未来的官员对他留下了一份美好的印象，为将来扩展业务奠定了基础。
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