在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店几乎是一项不赚钱的冒险，因为军阀和匪徒频繁交战导致伤残者众多，而百姓流离失所，无力购买昂贵的药品。然而，这些风险并未阻止胡雪岩，他坚持开设这些药店，并且实施了一系列独特策略。
他命令旗下所有钱庄另行设置药铺，不论有无资金都可接受治疗和分发免费药物，即便是白送。这种慷慨举措赢得了全国人民的赞誉。
为了更好地服务于军队，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成协议，他们提供资金，而“胡庆余堂”负责采购原料制作士兵常用的金疮药及诸葛行军散。此举深受士兵欢迎，也增强了其商业影响力。
此外，胡雪岩还对赶考的人士提供免费药物，以此树立良好的社会形象。他这样做并不仅仅出于利他主义，更有其经济效益。在免费送出的基本上是成本较低却功能强大的中草藥时，对收受方来说，无论是官兵还是逃难民众，都能得到实惠，因此自然感激涕零。而对于胡雪岩本人而言，这样的免費赠送不仅提升了他的企业声誉，还促进了更多人愿意去他的商铺消费或存款，从而带动生意兴隆。
最终，由于他的善举获得清朝政府认可和奖励，使得其他业务也受到政府部门官员关注。这在腐败横行的清朝环境中，是一大幸事，从这个角度来看，胡雪岩这样的投资确实高明无比。而给予科举考试候选人的支持则更是一种精妙之计，因为科举选拔系统正是培养国家高层人才的重要途径之一，为未来生意铺就道路打下坚实基础。
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