在百年前，曾朴以“东亚病夫”或“病夫国之病夫”的笔名，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了中国当时的社会环境。书中通过状元金雯青与名妓傅彩云的爱情故事，展现了风云变幻的晚清三十年。曾朴借助这段历史背景，将现象和细节事融入作品，用以反映当时社会的大事件。
书中的主人公洪钧，是一位真正存在于历史中的状元外交官，他因迎娶赛金花（原名赵彩云），并且卷入帕米尔划界纷争，最终在“孽海”中魂归尘土。这段传奇成为了后人传颂的一部悲剧故事。
苏州自古以来一直是人才辈出的地方，在明清时期尤为显著，其中洪钧就是这样一个例子。他出身贫寒，但坚持科举道路，最终25岁考取进士，并29岁成为状元。在经历多年的翰林院修撰职位之后，他被授予从六品的官职，其地位仅次于正七品榜眼和探花等人的翰林院编修职位，以及从七品庶吉士。
作为太史掌管国史，洪钧在翰林院工作几年后，被授予湖北学政一职，这意味着他将负责管理湖北省文教事业。他是由进士出身的侍郎、京堂担任的一个重要官员。
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