在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了著名的“胡庆余堂”药店。一般而言，在乱世中开设药店被认为是不切实际的，因为战争和流离失所的人们往往无法支付高昂的医疗费用。在这种情况下，人们通常会选择赊账或者根本不付款，因此商人往往避免投资于药店。
然而，这些规则并未阻止清朝第一大商人的胡雪岩。他明白这一点，但仍然决定冒险做出一项看似亏本的投资。胡雪岩命令他的钱庄网络建立更多的小型药铺，并规定即使顾客没有足够资金，也可以免费获得医治和药物。他这样做赢得了全国百姓的心，让他成为那个时代最受欢迎的人之一。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成协议。这些军队只需提供资金，而“胡庆余堂”负责采购原材料，然后制作士兵常用的金疮膏、诸葛行军散等药物。这一举措深受士兵们青睐，使他们能够随身携带必需品。
除了为老百姓和士兵提供免费医疗服务，对于进京赶考的秀才也慷慨地送去了一些药物。胡雪岩这样的行为并非仅仅是无私奉献，他有着明确的目标。当他免费送出的主要是成本较低但效用极高的一类药品，如金疮膏、诸葛行军散，这样既能给予需要帮助的人以巨大的便利，又能增强其品牌形象，同时也促进了他的生意发展。
随着时间推移，“胡庆余堂”的声誉越来越高，更吸引了大量民众前来购买商品或存款，使得生意迅速繁荣起来。此外，由于他的善举得到官方认可，包括政府官员对他的关照，在腐败横行的大清帝国中，这是一件难以置信的事情，从这个角度来看，Hu's such investment was very rewarding.
最后，为那些准备参加科举考试的秀才送去治疗用品更是策略性的安排。科举考试对于选拔国家人才至关重要，大多数官员都是通过此途径进入公职。而Hu’s act of giving away medicine to these aspiring officials naturally left a good impression, paving the way for future business opportunities.
