在崇祯皇帝自缢身亡之后，明朝的官员面临着选择：是投靠李自成的农民军，还是与皇帝一起殉国？然而，大多数官员选择了前者，只有二十八人选择了后者。这些忠臣烈士中，有文臣二十一人和勋戚七人。
最著名的忠臣之一是范景文，他曾经担任工部尚书、东阁大学士，但在李自成攻入北京时，他拒绝了侍从的劝说，决定同样殉国。他写下遗书，并在破庙中寻找古井而死，终年58岁。除了范景文之外，还有许多其他高级官员也选择了殉国，他们包括户部尚书倪元璐、左都御史李邦华等。
值得一提的是，虽然大多数官员都没有跟随崇祯皇帝殉国，但他们中的某些人却表现出了极大的背叛性，比如给事中光时亨，他曾经反对南迁计划，却是在李自成进城后第一时间去投降。而那些真正忠于国家的人，如刘文炳，他们不仅没有逃脱困境，而且带领家人共赴黄泉。
这些历史人物对于明朝来说意义重大，他们用自己的行为表达了对国家的忠诚和牺牲。在清朝官方编修《明史》时，这些人的行为被高度评价：“他们树立了一种千秋万代的义烈，不仅获得当代人们的褒扬，也让自己的名字与日月争光。”
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