李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闰克的大军都吃什么?
其实从一开始的时候，当时筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的人数不是很多，只要掠夺几个当地的土豪就绰绰有余，还能拿出一部分钱救济受难的人。
但随着义军发展到中期，由于人数增加到了好几十万，如果仍旧用老办法单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支，所以不得不派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。
后来意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，便开始在洛阳等地实行“抚通商贾、募民垦田收其籽粒以饷军”的政策。当杀进京城的时候，这意味着起义取得全国性政权，但也暴露了更严重的问题：巨额费用如何解决？
原本指望崇祯皇帝那笔巨财，但没想到崇祯是个穷皇帝，把宫里清理了一遍总价值还不到十万两银子，不足以支持政权运转，最终采用了追赃助饷，让锦衣卫镇抚司对旧官僚富绅进行追赃助饷。这次行动采取按级制度规定官吏按照一定比例助饷，如不能则接受较轻刑罚或被严刑拷打致死。
由于手上没有钱，也无法给将士足够的粮饷，当攻陷京城之后，将士们开始为非作歹，以至无辜百姓生活在恐惧之中。这丧失人心最终害惨李自成为自己毁灭。而最终害惨他的正是当初提出的"迎闯王不纳粮"口号，它破除了群众对于改善生活条件希望，而这份幻想破灭后的失望导致整个运动走向失败!
