实际上，西方人评价最高的并不是秦皇汉武、唐宗宋祖，而是隋文帝。隋文帝杨坚让中国再次大一统，在他统治的短短23年间，中国人口发展到700多万户，安定，民生富庶，其统治时期被称为“开皇之治”，而他的两个创造性改革，让西方人将他奉为了中国的千古一帝。这两个富有创造性的改革就是科举制和三省六部制。
这些划时代政策，一直延续了1300多年。而其中的治国精神被西方人看上，将隋文帝推上千古一帝也就不足为奇。
隋文帝杨坚和独孤皇后十分恩爱，他们共有五个儿子：长子房陵王杨勇、次子隋炀帝杨广、三子秦孝王杨俊、四子庶人杨秀和五子庶人杨谅。一个美满家庭，为何最后走向悲剧呢？
《隋书卷四十五·列传第十》：“高祖受禅，立(房陵王)为太子。” 随后，他参与国家军政事务，被认为很好学且通晓词赋，有宽仁厚道的人格魅力，不善于美化自己，不虚伪且率直。
然而，这种率性使得隋文帝对其不放心。在一次事件中，由于不悦，他警告说：“天道无亲，只取德行；历观前代，无奢华能久存。你当继承我遗志，上合天心下顺民意，以承宗祧重居兆民之上。”
但这似乎没有效果。尽管如此，大哥依然继续违规礼制聚集百官，使得父亲对其恩宠开始减少，并产生疑虑。此外，大哥还犯了母亲的大忌，即私自寻找女性，这引起了独孤皇后的不满尤其是在原配元氏死亡之后，她对大哥失去了好感。
《隋书卷三·帝记第三(炀帝上)》描述：“高祖幸上所居第，看见乐器断絃尘埃积若未用过，用以声妓喜好。”此时的大哥更加谦恭生活俭朴洁身自好，但明知喜欢色情却决绝不纳娶，与萧妃同住。
最终，《隋书卷四十五 列传第十》指出，“使人召勇”结果惊恐地问是否会被杀。当时父母站在东面亲属站在西面，将勇及其他兄弟排列在殿庭内。随后宣布废除勇的地位，从此悲剧展开，最终导致家族内部相互残杀。大弟遭遇这一切必然感到深深的心痛绝望与愤怒，但一切都已成定局，最终酿成了惨剧。而小弟们则在乱世中各奔东西，最终命运多舛，没有任何一个得到善罢八端的结局。
