在版图面积上，宋朝的小巧国度仅有280万平方公里，而明朝的版图则辽阔到几乎和今日中国相仿，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝无疑强大过，但若论经济水平，宋朝显然更胜一筹。
在人口规模上，宋代达到了1亿多人，这让历史学家如漆侠赞叹不已。在两宋时期，我国经济文化发展空前，与欧洲并驾齐驱。据麦迪森史学家研究，如果以1990年美元计算，当赵匡胤统治时期，人均GDP达到450美元，而至末年的商祺，则高达600美元。
然而，在农业方面，由于赵匡胤对地主兼并政策的宽容，使得农业发展水平低于明朝。而这也促使更多民众转向手工业，从而推动了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，这极大地促进了经济发展。
夜市文化也是一个亮点，因为宵禁政策被全面取消，所以夜生活丰富且活跃。全国商城数量远超唐代，即便唐代版图更广，但因宵禁严格，对商业视若无睹。而作为保护费收取者，唐代并不缺乏财源；但宋代却不得不通过经济增长弥补这些开支。
接下来，我们将探讨明朝的经济状况。尽管其人口主要估计未及宋代，同时面临着广阔疆域带来的较低的人口密度，因此商城数量较少。但是江南地区依旧拥有一些繁荣的城市。此外，不像古典文学中所描绘的一样，大师级技艺人的地位并不受到重视，他们不能参加科举考试。
早期的重农抑商政策导致资本主义萌芽没有延续，只是在晚年再次开始萌生，但总体水准仍逊色于宋代。此外海禁和宵禁制度进一步限制了海外贸易和夜市活动，每年可开启夜市日数显著减少。这一切都使得明朝与之相比，无论是海上贸易还是内陆市场，都无法与盛世之下的宋 朝相提并论。
标签：
商朝政治制度与变革
