在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧与唐王李世民对抗叛军的故事，但这只是少林僧兵英勇事迹的一小部分。他们不仅在历史上协助唐朝平定内乱，还曾参与明代的抗倭战斗，为国立下了赫赫战功。
古代中国各地寺院如嵩山、五台山和伏牛山，都有训练有素、武艺高强的武僧，他们被正式列入国家“乡兵”行列，被称为“僧兵”，就像今天的民兵或预备役军人一样。这些士兵虽然没有国家拨款供养，却个个骁勇善战，以身保护卫疆土。
他们使用的是棍棒乃至徒手出击的少林拳，而非先进武器。尽管棍棒并不是最锋利的武器，但在佛门十八般兵器中，它们被誉为“诸艺宗于棍”，足见其厉害程度。
明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗（倭寇）频繁侵扰中国东南沿海，这些海盗凭借精良刀剑和诡秘刀法，使得守军节节败退。在这种情况下，一股数十人的倭寇小分队竟然能够长驱直入，逼近南京城，这让当时的人感到前所未有的威胁。
面对这一紧急局势，朝廷不得不征调各地乡兵，其中少林僧兵自然名列榜首。这次行动证明了国家无论何时都需要英雄来保护它。而那些受邀前往前线作战的小伙子们，不远千里而来，用着七尺长、重30斤的大铁棍，与敌人展开了一场惊心动魄的搏斗，最终以少林拳和棍棒横扫敌阵，将倭寇消灭干净。
宁波都督万表在《海寇议》中记载了一个著名事件：嘉靖三十二年，一群少林武僧教练月空法师亲率30余位弟子大破倭寇后，因误入埋伏，全体阵亡。但是，即便如此，他们的事迹依旧激励着更多的人加入到保卫家园的大业中去。一首诗这样赞颂他们：“山东应募少林僧，叶榭江湾敌队乘。七尺棍长卅斤重，战场陷阵勇先登。”这显示出了这些士兵无畏牺牲精神和忠贞品质。
顾炎武先生，在他的《日知录·少林僧兵》一文中，对这些英雄进行了高度评价，并且披露了一段史实：四位名叫彻堂、一峰、真元、了心的小提琴演奏者，在保卫松江的一役中壮烈牺牲，以致松江知府方康建起了一座纪念塔，以缅怀这四位侠客。在上海近郊畲山，每当夜幕降临，那座塔就成为追忆过去英勇事迹的地方。
