崇德八年农历八月九日，皇太极一生征战颇多，但在这一天，他却“无疾而终”。这桩突然的离世，让后人纷纷猜测其原因。其中最为流传广泛的版本是他死于谋杀，而这场史上最离奇香艳的谋杀案，其主角便是与皇太极有着爱恨交织关系的人物——多尔衮和庄妃。
皇太极一生中，最爱的是宸妃海兰珠。在天聪八年十月，她入宫成为侧福晋。这时她的胞妹庄妃已进宫九年，而亲姑姑哲哲也已嫁给皇太极二十年了。海兰珠美貌出众，琴瑟和鸣，与皇太极相处得如鱼得水。
崇德元年，皇太极称帝，将海兰珠册封为宸妃，“东宫大福晋”，地位仅次于中宫皇后。他将她居住的地方命名为“关雎宫”，以《诗经》中的美句赞美她的贤淑和美丽。
崇德二年，海兰珠诞下一子，皇太极喜悦异常，便召集群臣宣布这个儿子为继承人，并举行盛大的庆典活动。但此子不幸夭折，使得海兰珠精神抑郁，不久之后又因病重病倒。
崇德六年，因战事紧迫，尽管身体虚弱、鼻衄未愈，皇太極仍带病连夜赶往前线。当时宸妃即将去世，他闻讯后，即刻决定返回盛京。临行前，他部署了接下来的军事行动，并授予各王公大臣指挥权。一路奔波六百里，无论白昼还是黑夜，只身一人前往，是那样的悲痛欲绝。而当他终于赶到盛京，在听闻宸妃病危之际，却再也没有力气说出最后的话语，只能恸哭而亡，这个世界上的最大恩情，没有任何人能够替代。
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