当我回望历史的长河，宋朝便是那一片璀璨的星光。从版图面积上说，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相仿。在军事实力方面，明朝显然超越了宋朝。但是，从经济角度来看，明朝与之相比则显得黯淡。
在人口规模上，宋朝已经达到了1亿多人。知名史学家漆侠等认为，在两宋时期，我国经济和文化发展至高无比，与欧洲并肩作战，是国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期达到450美元，而到末年的600美元，这种水平令人瞩目。
商业发达成了宋代的一个显著特征，这与赵匡胤不干涉地主兼并政策有关，因此农业发展水平低于明代。而地主兼并严重导致许多人成为手工业者，这促进了商业繁荣，并推动了纸币出现。此外，夜市在宵禁政策下得到自由发展，加速了经济增长。
相比之下，对于明朝而言，其商业城镇数量远少于唐、汉三代，但有一些富裕城市集中在江南地区。然而，由于对商业缺乏重视，以及匠人的社会地位较低，他们无法应试。此外，由于实施重农抑商政策，一直未能继承和发扬资本主义萌芽，即使晚明有所恢复，但整体仍逊色于宋代。
此外，明初施行海禁和宵禁制度，使得夜市活动减少，再加上海外贸易受到限制，也大大削弱了其国际贸易能力。这一切都显示出，当我们探究历史奥秘时，无论是版图还是军事力量，都不能忽略经济这一重要因素。在这方面，不同时代之间存在着巨大的差异。
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商朝政治制度与变革
