子产——孔子都为之感慨的著名家臣,姬侨(?—公元前522年),春秋时期郑国杰出的政治家、思想家。出身于郑国贵族,他在郑简公十二年(前554年)被封为卿,在二十三年开始执政,并相继辅佐郑简公和郑定公达二十余年,直至卒于郑定公八年的某一年。
《史记·郑世家》记载:“声公五年,郑相子产卒, Zheng人皆哭泣,悲之如亡亲戚。”这意味着“声公五年”即是前496年。子产执政期间,他既维护了国家的利益,又限制了贵族的特权,并进行了一系列自上而下的改革。他首先整顿了田制,将农户按什伍编制,对私田按地亩课税;实行作丘赋,即根据土地人口数量交纳军赋;铸刑书并修订成文法以便统一执行;推行学术才能入仕、任用贤能的人才制度;不毁坏乡校,以开放言路给庶民提供参与政治讨论的机会。
尽管他的经济改革在一定程度上促进了奴隶制向封建制过渡,但这些变革并不彻底,对劳动人民反抗则采取措施来控制。在世界观方面,子产提出“天道远,人道迩,不可及也”,认为自然界和社会法则是两码事,不可混淆。但他仍然保留灵魂不死这一观念,他相信人的生命起始于魄,由魄转化为魂,当强烈欲望驱使一个普通人死亡,其魂魄依然能够孕育新的恶性力量。这是在中国哲学史上的对形神关系初步探讨之一。此外,他还提出了关于人的本质的一些见解,比如小人们心性的本质倾向于勇猛与害怕灾难,只要满足自己的基本需求就希望获得荣誉。这标志着中国哲学探讨人类本性的开端。