北元与明朝正统之争背后的民族矛盾
在14世纪末，蒙古帝国由于内忧外患迅速衰落。金帐汗国、察合台汗国等分支国家相继独立。而在中国北方，元朝则面临着内部诸侯割据和边疆民族的威胁。明太祖朱元璋趁机发起了驱逐蒙古人、恢复汉族文化的大规模运动。这场运动不仅导致了大量蒙古人口被迫南迁或被屠杀，也极大地加深了中原地区对蒙古人的仇视。
明朝建立初期的宗主意识
明太祖朱元璋自称“天命兴革”，声称自己是上天选定的救世主。在他的领导下，明朝提出了“一统江湖”的理念，即认为自己是所有其他政权的宗主，而这些政权应向明廷表示忠诚。这种宗主意识在后来的岁月里，被不断强化，并成为明代中央集权的一大特点。
北元对明朝构成的威胁
当时北方有一个名为“北元”的政体，其实质是一片由残余蒙古部落所组成的地盘，这些部落继续使用“大汗”这一头衔，对于中原地区造成了一定程度上的威胁。特别是在16世纪后半叶，当时发生了著名的事变——土木堡之变，在这次事件中，奥鲁脱海战死之后，他儿子阿拉坦帖木尔接任大汗，但最终因军心涣散而失败，使得北元进一步走向灭亡。
明代以后的对策和影响
面对来自北面的持续威胁，明政府采取了一系列措施来巩固边境防线，比如加强边塞兵力、修筑长城、设立护军司令等。但即便如此，由于资源有限且兵力分散，加上内忧外患重重，最终并未能完全消除来自西域及东胡（即突厥）各族人民对于其领土完整性的严峻挑战。
正统论争在现代学术中的再审视
近年来，有学者提出重新评价历史事实，他们指出，在当时社会环境下，“正统”这个概念并非绝对，它更多的是一种政治手段，用以增强皇帝及其治下的合法性。在不同的历史背景下，“正统”可能会转移或者出现多个竞争者的情况，因此，我们应该更加全面地理解这一问题，不仅要考虑到传统观点，还要结合当时社会经济政治状况进行综合分析，以达到更精确的人类活动追溯和理解。
