胡雪岩在清朝末年，政府与太平天国的战争导致社会大乱，他却在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。人们通常认为，在动荡的时代开设药店是无缘无故的，因为战争带来的伤亡和疾病使得人们缺乏金钱去支付药物费用。在这样的环境下，商人往往避免投资于这类业务。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，不但明白这一点，他还是决定冒险做出这样看似赔本买卖。他命令旗下的钱庄建立更多的免费药店，无论顾客是否有足够资金，都能得到必要的医疗服务甚至是免费。这种慷慨举止深受百姓欢迎。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成了协议，他们只需提供资金，而“胡庆余堂”负责采购原材料并加工成如金疮药、诸葛行军散等常用于士兵的一些低成本药品，让士兵能够随身携带。这种措施也赢得了士兵们的喜爱。
除了对老百姓和士兵免费看病之外，胡雪岩还向赶考的人送去一些免费药物。他不仅被考官和考生称赞，还收到了许多感谢信。这一举措虽然表面上看似只是为民服务，但实际上它也有着深远的战略意义。
通过提供这些成本相对较低但效果显著的小额配方药材，如金疮药、诸葛行军散等，对于接受者而言，无论是清廷官兵还是流离失所的大众，只要他们需要，都能得到救济，因此自然会心存感激。而对于胡雪岩本人而言，这种广泛传播开来的事业自然增添了其声誉。当人们因为获得免费帮助而想要回报时，他们便主动前往“胡庆余堂”购买商品或存款至他的钱庄，这样就迅速促进了他的生意热潮起来。
此外，由于他提供免费医疗援助，更获得了清朝政府认可，并因此享受了一定程度上的官方支持。在腐败横行的大清帝国中，这种特殊待遇实属难得，从这个角度来看，尽管开设这家医院可能听起来像是没有利润可图，但实际上这是一个非常理智且具有长期影响力的投资决策。此外，为那些即将参加科举考试的人提供帮助则是一项高明的手段，因为科举制度正是选拔新一代官员的地方，而这一行为确保了未来的关系网络更加稳固，为日后的商业发展打下坚实基础。
