北京的气候四季分明，有相当长的一段时间是寒冬酷暑，如果没有相应的辅助设施，恐怕仅凭自身的素质是无法抵御严苛的自然条件的。因此，一些基本的防寒防暑的措施是必要的。北京虽地处北方，但夏季还是十分炎热的，人对于气候变化的感觉还是十分敏锐的，有时，即使是微小的气温变化都可能会导致不适，所以，盛夏之际，皇宫里要设置必要的避暑设施。
来过北京的人都该知道，夏天の北京，是多么酷热难耐啊！乾隆皇帝就曾以《热》为题，专门作诗来形容北京炎热的地球。“岂无九重居,广厦莲垂湘。冰盘与雪簟,潋滟翻寒光,展转苦烦热,心在黔黎旁”。在那没有电扇、空调和冰箱的大时代里，在重重宫院紫禁城里的皇帝又怎么避暑呢?每到酷暑，皇宫里就想尽了种种办法。这传统方法虽然比现代设备效果显著，却也是巧妙利用自然之物奇思妙想。他们具体又如何进行防暑降温呢?具体来说，有以下几点：
一、暗藏玄机房檐
明代以后的建筑规制：“檐步五举飞椽三五举;柱高一丈平出檐三尺，再加拽架”。这简单建筑法式中却有大奥妙。
那时人们已经善于运用冬夏季日影角度(就是今天所说的太阳高度角)来设计出檐角度。宫内北房有这个角度屋檐，就能够在夏至前后遮阳;到了冬至前后阳光满室，使得房间内有冬暖夏凉之感。
二、竹帘凉棚营造出来清凉
宫中营造人工阴凉方法也不少，比如屋檐前悬挂帘子，一方面可以遮挡阳光，一方面也留有空隙保持通风。当时帘子也有等级划分，最顶级的是用斑竹香妃竹编织饰图案等级低的是用苇箔编成。
更大一点工程搭凉棚，就是在宫殿顶上和院里搭个顶盖来遮蔽阳光。这样的凉棚可卷可展，当烈日当头的时候展开遮挡阳光早晚收起来通风。一年四月开始搭凉棚。
三、冰桶凿孔送风
储存冰块到使用习惯，在我国北方由来已久。我国考古发现早已周代就已经贮存冰块用的习惯。而清代京城大量使用冰。在紫禁城景山德胜门外正阳门外设官窖共计18座，只紫禁城中的便藏25000块。此时这些冰块都是采取御河起三九后凿成规定尺寸方块拉入地下半地下形式待转年的夏天使用。
清代宮內储存器具被称为“冰桶”、“洋桶”，多红木花梨柏木胎，也金属胎呈斗状口大底小盖厚木板两腰铜环方便搬运腿足装托防潮。当时这种宮廷“冷柜”比现今简单，但是构造合理实用主用于饮料水果冷镇及降低室内温度箱底小孔排放融化水箱盖透气孔排出的冷气还能起到“空调”效应。此外，从康熙以后历朝历代，每年 夏季都会离开故宫去颍和园圆明园承德避暑山庄避暑。
