方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代著名散文家，以其深厚的文化底蕴和卓越的文学成就，被誉为桐城派散文的创始人之一，与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。
方苞自幼聪明过人，从小便展现出惊人的才华。四岁时，他能够作出对联；五岁时，便能背诵古籍中的章句；六岁随家迁居江宁旧居后，他仍然保持着桐城的地方归属。
在少年时期，方苞展现出了强烈的求学欲望。他于16岁随父回至安徽桐城参加科举考试，并在24岁那年来到京城国子监学习。在那里，他结交了众多文友，并以其高超的文章技巧赢得了广泛赞誉，被尊称为“江南第一”。李光地等重臣也曾评价他的文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”。
32岁时，方苞考取了江南乡试第一名，但他未能应殿试，因为当时他的母亲病危而需要照顾。不久之后，《南山集》案件发生，他因为撰写该书序言而遭株连，被投入江宁县监狱。虽然被定罪死刑，但在狱中两年的时间里，他依然坚持著作，最终完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》这两部重要著作。
康熙皇帝亲笔批示：“方苞学问天下莫不闻”，最终免去了死刑，将他赦免释放，并授予平民身份，让他担任皇帝文学侍从。在接下来的一段时间里，方苞继续担任各类职务，为朝廷提供文献修订服务。
雍正年间，因重臣李光地等人的极力营救，以及自己的学术贡献，最终解除了旗籍身份，并授予詹事府左春坊左中允一职。此后，其仕途不断攀升，在内阁学士、礼部侍郎等职位上发挥作用，同时参与编纂了一系列重要史料作品，如《一统志》、《皇清文颖》，直至乾隆年间再次回到南书房工作。
然而，在乾隆四年，由于政治原因被革职，再次返回故乡闭门谢客，以致生涯余下的时间都花费在研究与著述上。他将所有精力用来整理自己之前的作品，使之更加完善，最终于1749年9月29日去世，当时已是82岁高龄。这位伟大的文学家留给我们的是丰富的人生经历以及深刻的人格魅力，也因此被后人尊称为桐城派散文鼻祖。
作为一个严谨且刚直的人，对于传统文化有着浓厚的情感和深刻理解。他的治学宗旨是以儒家经典为基础，不仅遵循程朱理学，还注重实践生活中的古礼规范。他提出的“义法”说，即将道德伦理（义）与制度法规（法）结合起来，是桐城派理论发展的一个重要里程碑，也影响到了整个清代乃至更远后的中国文化领域。
