张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任首辅期间，他推行的“万历新政”对缓解国内矛盾、延续了明朝几十年的寿命产生了重要影响。
自幼聪慧过人，张居正七岁便通晓六经之大义。十二岁考中秀才，再次十六岁中举，并于二十三岁考取进士，一职授予编修官。后来，他升任翰林院侍讲学士。嘉靖年间，即使向世宗提出了《论时政疏》以阐述改革主张，但未引起重视。他在家乡深切体会到民众疾苦后，又回到翰林院准备施展才能。
待机良时，张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。当隆庆帝即位后，由于他的谨慎仁义的性情，使得有能力的官员能够自由地行使权力。隆庆帝即位不久，张居正被擢为吏部左侍郎兼文渊阁大学士参与朝政，并迅速掌握实权。
随着徐阶退休和高拱专横跋扈，不断遭同僚非议，最终被打回原籍。神宗继位后，由李太后处理朝政，而神宗对张居正信任有加，加之李太后的支持和冯保的帮助，这使得高拱失势，而张居正成为了首辅，从此长达十年独掌国家军政大权，其政策被称为“万历新政”。
在这十年里，张居正在经济、军事等方面实施了一系列改革措施，其中包括实行“考成法”，旨在打压官僚玩忽职守、争权夺势之风；通过清查土地增加赋税收入；实施“一条鞭法”，彻底取消赋税制度；以及边疆互市政策等。此外，他还起用了戚继光、李成梁等将领，加强北方防御力量，并平定南方少数民族叛乱。
然而，在万历九年因病去世前夕，一些反对者开始攻击他的政策，最终导致神宗废除了其所有改革措施，对其进行抄家的惩罚。这段时间内，为明朝带来了进一步衰落，将原本可能实现的一线希望埋葬，最终导致崇祯末年的财政崩溃。而直至天启二年，被复官复荫，不过已是空谈，无从追寻那曾经辉煌时代的人物了。
