吴承恩出生于一个小商人家庭，父亲吴锐乐观豁达，以知足常乐为己任。他希望儿子能做大官，因此给他取名承恩，字汝忠，这个名字意味着他将来能够做一个流芳百世的忠臣。吴承恩天资聪慧、勤奋好学，从小就能读诗，6岁入私塾深造，他的才学很快让他在乡里名声大噪。
然而随着年龄增长，吴承恩对传统经典失去了兴趣，而是钟爱神话故事和野史小说，如《百怪录》、《酉阳杂俎》，这些书中的奇幻世界激发了他的创作欲望，为后来的《西游记》奠定了基础。他对神话故事的热情与狂放不羁的性格使得家人感到担忧，但这也成为了他文学创作的一部分。
尽管有过两次科举考试失败和一次落第之痛，以及生活上的困顿，但吴承恩并未气馁。他在妻子的支持下重新投身学习，并最终取得了科举生的资格。虽然日后的乡试中未能考取进士，但他的文学才能始终得到表彰。
父亲去世后，他面临更多生活压力，但在病倒期间重拾勇气。在失意中，他开始思考社会问题，并用志怪小说反映现实，不久后完成了著名作品《西游记》。这个过程充满了挫折与挑战，却也是他生命旅程中最重要的一环。在这部小说中，他以幽默和哲理，将自己的感悟融入到唐僧师徒四人历险的情节之中，使其成为永恒的文化遗产。
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