乾隆帝之长子，弘曆皇帝（雍正帝的孙子）：继位后展现出的政治智慧与断然手段
乾隆帝最早选定的继承人是他的长子弘曆，但在他即位之前不幸去世。乾隆对此感到非常失望，这也使得他对其他儿子的培养更加重视。在这个过程中，他提拔了自己的次子永琰，并希望他能够接替自己成为下一任皇帝。然而，永琰并没有得到父亲所期待的一切，他性格懦弱、能力有限，最终未能如父母所愿。
次子永琰：从宠儿到废君，命运多舛的一生
永琰在年幼时就被其父亲爱，有机会获得深厚的教育和训练。他虽然个性柔弱，但在父亲看来仍有可能成为合适的人选。不过，由于缺乏政治经验和坚韧不拔的品质，他很快便因为一系列小错误而失去了乾隆的心。此外，与兄长关系紧张也是导致他无法成就霸业的一个重要因素。
三子永珂：文学才华横溢，却无法避免家族宿命
永珂以其文采出众闻名，被赋予“诗仙”的美誉。他热衷于文学创作，对中国古典文学有着深入研究。但尽管如此，他依旧不得不面对家族中的位置争夺战。由于家庭背景决定了他的地位，而非个人才能，因此他无力改变自己只能担任辅助角色的命运。
四子永瑶：权臣之女婿却难逃困境
永瑶作为第四个儿童，从小就在宫廷生活中接受教育。他受到了良好的文化熏陶，并且结婚对象是权贵家庭的女儿，这让人们认为他将来会有一席之地。但遗憾的是，由于家谱复杂以及自身能力不足，使得他的未来充满了疑问。在这样的背景下，即便拥有尊贵的地位，也难逃失败和挫折。
乾隆末期与四子的关系演变及历史影响
在乾隆晚年的统治中，其与四子的关系经历了一系列变化。这其中包括逐渐削弱对次男永琰的地位，以及更多地依赖第三个儿子永珂进行一些决策支持。而对于第四个孩子则似乎并不太关注，因为他们已基本确定不会成为明确继承人。这一点反映出一个事实，那就是随着时间推移，乾隆逐渐放弃了原先选择永久储君计划，而转向更灵活地处理这类问题。这种变化最终导致了整个朝代的大动荡及其最终走向衰落。
