在百年前，曾朴以笔名“东亚病夫”或“病夫国之病夫”，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了一个自称自由野蛮奴隶国的场景。这个国家，在地球五大洋之外，与中国相邻，被称为孽海。曾朴以状元金雯青与名妓傅彩云的故事为主线，结合当时风云变幻的三十年间历史现象，将这些细节编织成一部作品，让读者仿佛目睹了那段历史的大事。
这部小说中的主人公，不仅是虚构的人物，他们其实是真实存在于历史上的洪钧和赛金花。在那个时代，洪钧作为状元外交官，因与赛金花结婚而被派往欧洲，他不幸卷入帕米尔划界纷争，最终因此事件离世，为后人留下了一段悲剧性的生活轨迹。
苏州自古以来就是人才辈出的地方，其中明清时期产生了众多状元，其中包括洪钧。他出身贫寒，但坚持走科举道路，最终25岁中举，并29岁成为状元，获得翰林院修撰职位，这是一份从六品官职，是明清进士中最高荣誉。
在当时，如果榜眼、探花则授予翰林院编修职位（正七品），而庶吉士则来自翰林院下属机构，其地位较低。但对于那些优秀者来说，他们有机会晋升至更高的地位。洪钧担任湖北学政，一直管理着省内文教事业，为他未来的仕途打下了基础。
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