在历史的长河中，明朝曾经是中国乃至世界的一大强国，其辉煌的文化、经济和政治都让后世赞叹不已。然而，随着时间的推移，明朝也走向了衰败，这一过程复杂而深刻，其中农业生产力的下降是一个不可忽视的因素。
要回答“明朝从什么时候开始衰退”这一问题，我们首先需要了解那时期农业生产的情况。自从建立新政权以来，朱元璋即以加强中央集权为己任，他通过实行严格的土地制度，如将土地分封给官员和士兵，以此来巩固自己的统治基础。这一政策虽然能够确保政府收入，但却导致了农民负担过重，他们被迫种植国家指定的作物，并且还需交纳沉重的税赋，这极大地压制了农民生产积极性。
到了成化年间（1465-1487），由于连年的战乱以及严重的地震等自然灾害，使得许多地区的人口大量减少，大片耕地荒废，加上缺乏有效管理与技术进步，农业产出显著减少，从而影响到整个社会经济结构。同时，由于人口减少，劳动力不足，也使得粮食产量难以满足日益增长的人口需求，加剧了粮食短缺的问题。
更值得注意的是，在万历年间（1573-1600），“万历十五年之变”发生后，对于皇室及贵族阶层来说，是一个巨大的财富转移时期。而对于普通百姓来说，则意味着更加艰苦生活。在这个期间，由于高额征税和不断增加的地主剥削，一些地方甚至出现了“荒田无人”的现象，再次加剧了农业危机。
除了这些直接因素外，还有一些间接原因也在起作用，比如科学技术落后的情况，使得人们无法有效应对自然灾害或者提高作物产量。此外，当时出现的一系列政治斗争，如内阁倾轧、宦官专权等，都削弱了中央政府对经济社会事务进行有效管理和指导能力，从而进一步加剧了国家整体状况。
总结来说，上述所有因素共同作用，最终导致明朝进入了一段持续性的衰退期。在这段时间里，无论是政治还是经济都面临着前所未有的挑战，而这些挑战最终导致了一场又一场的大规模社会动荡，最终导致清军入关，并取代明朝成为新的统治者。因此，可以说，“ 明朝从什么时候开始衰退”并没有一个具体答案，它是一个多阶段、多方面综合效应形成的一个渐进过程，而其中之一重要环节就是农业生产力的下降及其带来的广泛影响。
