公元前193年夏，汉惠帝亲临萧何病榻，询问继承人之选。萧何推荐曹参，后者接替其丞相职位。在离别时，萧何嘱咐继任齐相须注意刑狱和集市事宜。新任齐相询问是否有更重要的国务待处理，曹参指出监狱集市是安置坏人的场所，要平衡好这两个方面。
到中央担任丞相后，曹参维持原法规运作，但自己则沉浸在饮酒作乐中，没有提出新的政策。当来访官员想要商议事宜，只能被劝酒至醉而无所成。汉惠帝因此责怪曹参不理政事，并派其子中大夫曹窟私下劝谏。然而，当曹窟回家反映情形，被曹参抽打二百鞭子。
汉惠帝再次质问此举理由时，曹参认错并提及自己的能力与萧何比拟，以及国家已定明法令，无需多做改变，最终得以解脱。此事件揭示了当时朝廷官吏的心态以及对权力的理解。
同时，在衙门内属吏频繁欢呼饮酒声响传至后花园，其中随从们以为主上听到会整治，却意外发现主人本人也参与其中，与衙中同行欢庆一堂。这段插曲透露了高级官员对于权力和生活享受的态度。
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