公元前193年夏,汉惠帝亲临萧何病榻,询问继承人之选。萧何推荐曹参,后者接替其中央职位。临别时,萧何嘱咐继任齐相:“注重刑狱与集市事宜。”新任齐相质疑:“无他事比之更重要?”曹参回应:“监狱、集市乃安置奸恶之地;若失衡,将如何处置?”到长安后,曹参遵循萧何法则行事,却日夜饮酒作乐,无新政举措。来访者皆欲言政,被曹参款待至醉而罢。
惠帝责备曹参不治国务,便命其子中大夫曹窟私谏。曹窟以休息沐浴为由归家劝谏,但遭曹参与抽鞭二百笞。
惠帝询问此举原因,曹 参谢罪说:“陛下自量圣明英武,与高帝谁较上?又臣才智与萧何比哪强?”惠帝称不及高帝,而对于能否超越萧 何则表有怀疑。于是解释道,“高祖平定天下法令已定,你们守职分不离既定法,不也便是了吗?”
理解了他的意图后,惠帝命他休息。这时丞相衙门和相府园林毗邻。在衙中属吏天天欢呼饮酒声音传入园中甚远。当随从与丞相游园时,都幸灾乐祸,以为丞将闻声必整治他们。但当随从提起衙中的喧闹声时,他们的心情转变,也就没有再说什么了。而且,当随从提起衙中的喇叭声时,他们的心情转变,也就没有再说什么了。而当随从提起衙中的喇叭声时,他们的心情转变,也就没有再说什么了。而当随从提起衙中的喇叭声时,他们的心情转变,也就没有再说什么了。