早期经历 元英宗至治元年(1321年)农历七月三十,张士诚出生于泰州兴化白驹场(今盐城大丰)的一个穷苦的“亭民”之家。随后,他的三个弟弟张士义、张士德和张士信也相继降生。兄弟四人都以撑船运盐为生。
起义反元 张士诚与几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的营生。当时,白驹场有一个盐警名叫丘义,不但常常克扣白驹场盐民的劳动所得,而且盐民们每月还要向他上贡,一有疏漏,就对盐民非打即骂。张士诚和盐民们慑于他的淫威,只能暗气暗憋。
建立政权 元至正十三年(1353年),张士诚秘密联络了弟弟三人及壮士李伯升等十七名胆大的盐 民,积极筹备武装。在草堰场的一天夜里,十八名热血盐民在北极殿中歃血为盟,抄起挑盐用的扁担,在寒风中悄悄摸进丘义的家中,把这个平日里为害乡邻的恶霸乱棍打死。
盛极而衰 张士诚自立为吴王,但随着时间推移,他变得奢侈、骄纵,不再过问政务。他手下的将帅们也拖拖拉拉不肯服从命令,每当有战斗,都在那儿装病索要大量的田宅、封赏,然后才肯出兵打仗。最终,由于内部腐败和外部压力,張氏勢力開始衰弱。此後,其領地逐漸被朱元璋統一,並最終於1367年被俘杀身亡。