在那个闭塞的山区，徐志远的生活充满了贫乏感。中学时期，他开始尝试各种乐器，如二胡、口琴和笛子，逐渐掌握了一些音乐技巧。在当时，每个地区都在演绎“样板戏”，岳西剧团因此扩大招生，徐志远几乎被他们发现并带入剧团。他虽然成绩优异，但家人反对他从艺，最终还是“意外”地成为了一名鼓手。
为了剧团表演的需要，他开始尝试作曲，不料写出的唱段和歌曲深受演员欢迎，这增强了他的自信。21岁时，他能独立完成作曲、配器和指挥工作，小戏也能创作出来。随着恢复高考的机会再次浮现，徐志远的心中又燃起追求大学梦想的渴望。1981年，当上海音乐学院戏曲作曲进修班开放招生时，其竞争异常激烈，只有华东地区8个名额可供争夺。经过层层选拔，安徽唯一被录取者徐志远进入上海音乐学院，与何占豪、刘如曾教授等师承学业。“上海音乐学院那里的学习氛围非常好，我当时感到肩上的责任极重，不是为了自己，而是要为中国音乐贡献力量。”毕业后，他放弃留校机会回到岳西，从此走上了专业黄梅戏作曲之路。
1991年推出了黄梅戏舞台剧《红楼梦》，这是他参与创作的一部重要作品。在为《红楼梦》编谱时，徐志远思考最多的问题就是如何让其具有时代感与创新。他在音乐上融合了电声音乐元素，还借鉴了淮剧，使宝玉黛玉棺材前心理活动更加细腻揭示。他说：“这里突然出现的情绪张力以及停顿，是一个复杂过程，我用‘形散神不散’原则来构建。”这部戏获得了较高评价，并使得徐志远赢得“文化部第二届文华音乐创作奖”。而1998年的《秋千架》更是证明了他将其他艺术元素融入黄梅戲中的能力。这场作品结合抒情特点，同时借鉴西洋歌剧及美国百老汇风格，为当代戏曲注入娱乐与喜剧性成分，它成为了地方戲與音樂劇結合的一个“試驗”，以至於讓人们把他视為戲劇創作者界的「先锋」、「叛徒」、「继承者」。
除了创作戏剧之外，徐志遠还致力于学术研究。他发表过诸多论文著述，如《黄梅戲通論》的音樂篇章、《試論程長庚對京劇音樂貢獻——兼及皮黃腔在安徽的合流》、《黃梅戲角色的音色造型》等，并担任《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯、岳西高腔分支主編。“黃梅文化是吳楚文化、質朴文化、青春文化、通俗文化。經典是黃梅戲珍貴財富，但是要想發展就不能僅僅依賴於經典劇目。在一個多元化時代中藝術需要有個性，有地方特色，要更多嘗試，更多跋涉。我們現在民族藝術面臨空前的壓力，我真切地感受到年輕一輩對於古典藝術輕視與疏離。我們怎麼與年輕人對話？不能只滿足於傳統藝術老舊調調，而應該去創新。”
