严嵩，历史上第一个在宦官之末落尽身家而死的权臣。他家的子弟曾自豪地说：“皇宫里的富贵，我家都有；皇宫里的欢乐，我家也能享。”严嵩掌握了做官的三大法宝。首先，他精明地察言观色，以此赢得主人的青睐。在他看来，平时要恭维领导，替领导出力帮忙，在节日里送礼敬酒，这些都是巩固自己的基础。其次，他运用了“父子并进”的策略。他的儿子严世藩聪明过人，对人情世故了如指掌。当严嵩担任宰相后，严世藩被任命为工部侍郎，即使职位不高，但他却实际控制着很多事务。日常工作中，严嵩留心国事，而将重大的决策和处理交由儿子负责，一起构建起天衣无缝的防线。不论是儿子犯错还是其他方面的问题，都能借助父亲的地位得到保护。
最后，他巧妙地建立了一张庞大的亲信网络，为自己树立了牢固的权力基础。此外，在教育和军事方面，严嵦同样极具投入与影响力。他甚至到了可以通过贿赂获得好听谥号的地步。在古代科举考试中，他利用手中的权力主动索取贿赂，为那些不够优秀但愿意付费的人提供机会。不过，这种行为虽然存在，但他总是以合理化的手段进行，比如确保真正有才华的人能够通过考试。
时间飞逝，一代宰相也会老去。当年嘉靖帝经常写下问题给他时，由于眼花凶猛，已经难以阅读，只好依赖儿子的帮助。但当时刻到来，那个时候正值1562年5月的一天，当道士回答说“天下未治”之原因是因为贤者尚未上台，不肖者还未退场时，被问及“不肖”指谁的时候，没有任何回应。这两年后，当严世藩遭受处罚而死刑执行、家族财产被没收，并且被降级为平民后，只剩下一位老人的悲惨结局——在祖坟边搭建草棚生活，最终凄凉死亡。
从这段历史，我们可以悟到做官只是为了钱财，最终往往是一场空谈。而《红楼梦》提醒我们，“陋室空堂，当年笏满床”，即警示人们不要忘记公众利益，因为官职属于人民，与民同乐才能长久。如果有一天有人轻松地问：“现在天下的状况如何？”那时候，你将彻底失去一切。你应当始终牢记这一点：做官若不廉洁，将一无所有。
