在百年前，曾朴以笔名“东亚病夫”和“病夫国之病夫”，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了一个自称自由野蛮奴隶国的场景。这个国家，在地球五大洋之外，与中国相邻，被称为孽海。曾朴以状元金雯青与名妓傅彩云的故事为主线，结合当时风云变幻的三十年间历史，“将这些现象自然地展现，如同目击者见证全景一般”。他写道：“三十年旧事，写来都是血痕；四百兆同胞，愿尔早登觉岸！”
小说中的洪钧和赛金花是真实的人物，他们代表了晚清时代的一些特点。在这段历史中，洪钧作为唯一的状元外交官，因为娶了赛金花而被派往欧洲，但最终卷入帕米尔划界纠纷，最终魂断孽海。这段故事成为了后人传颂的一部悲剧。
苏州自古以来一直出产人才，在明清时期，这个城市产生了一批状元，其中包括洪钧。他从贫寒的家庭中走上科举道路，并在25岁那一年考取进士，在29岁那一年成为一甲一名，也就是状元。根据惯例，他被授予翰林院修撰这个职位，是从六品官员之一。
其他榜眼、探花则授予翰林院编修或庶吉士等职位，而优秀者则有机会成为翰林院庶吉士。在他的职业生涯中，洪钧担任过湖北学政，这是一个管理省文教事业的人才位置，由进士出身的人选任命。
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